银色的枪管紧紧贴着埃文的额头,紫金色的火焰在两人周围翻滚。
热浪一波接一波地拍打着埃文的脸颊,他看着近在咫尺的苏隆。
很显然,只要自己敢有任何异动,那把左轮手枪会立刻轰碎自己的脑袋。
埃文握着米迦勒吊坠的手缓缓松开,他毫无悬念地输了,语气也带上了一丝妥协的意味:
“好了,苏隆先生,我已经充分了解了你的实力——你的确很有能力。”
随着话音落下,他主动撤去了自己的领域。
周围残存的白色大理石地面和断裂的罗马柱迅速淡化,消失在虚空中。
“希望我们还是先回到文明的谈判过程,我可以代表教会,我们也愿意听取你们的条件。”
苏隆没有立刻放下枪,而是偏过头,看向躲在自己身后的汉娜:“汉娜,你愿意和教会谈谈吗?”
埃文见状,立刻补充道:“汉娜小姐,我们真的愿意拿出诚意!”
“请你们好好考虑一下......苏隆先生实力确实很强,但是永利会那边也有人数上的巨大优势。”
“我们教会可以给你们提供更多人手,并且我可以以我主教的人格担保,教会绝对不会把矛头对准你们。”
“此外,请你们相信,在阻止玛门再次降临这件事上,我们的目标完全一致。”
汉娜听了埃文的话,思索了片刻,最终点头同意。
苏隆见状,收回了“西里斯”,并顺势打了一个响指。
火海瞬间退去,领域内的一切在片刻之内消失得无影无踪,三人重新回到了那间狭小的办公室。
苏隆拉着汉娜,重新在沙发上坐下。
“汉娜,不介意的话,我来提条件好了,当然,有需要的话,你可以随时补充。”
汉娜顺从地点了点头,苏隆便转头看向脸色略显苍白,正端起纸杯喝水掩饰尴尬的埃文。
“第一件事,”苏隆竖起一根手指:“那个叫维吉尔的渎职神父,现在还在你们教学体系内任职吧?我需要你们立刻以渎职的名义开除他。”
埃文放下纸杯,点了点头:“他的确还在任职,我会立刻通知高层将他开除。”
“第二件。”苏隆继续说道,“你们要在西雅图的主流报纸上,公开发表声明,向汉娜姐弟道歉。”
“承认你们在当年那场事故中的管理疏忽,并支付他们一百万美元的补偿款。”
埃文面露难色。
登报道歉对教会的声誉是个打击,而且一百万美元对于目前资金需要重新梳理的西雅图教区来说,确实不是一笔小数目。
不过在犹豫了几秒后,他最终还是咬了咬牙:“好,我同意。”
“第三件,你们需要向汉娜提供两枚魂晶,四枚秘银币,以供她在接下来的战斗前提升实力,并且向我们支付一百万美元的雇佣金。”
埃文猛地瞪大了眼睛,直接从沙发上坐直了身体。
“这太多了!苏隆先生,她的圣物级别很高,我感应过,对于这种级别的圣物,根本不需要这么多的超凡资源去温养!而且一百万美元的雇佣金实在是有些太多了!”
“不同意的话就免谈。”
苏隆靠在沙发上,语气强硬,根本不给对方讨价还价的空间:“如果你们能从别处雇佣到拥有我这种实力的B级驱魔师,我相信这个价格只高不低。”
埃文盯着苏隆看了半天。
他知道对方在坐地起价,但又没有任何筹码去拒绝,最后只得咬着后槽牙认下了这个条件。
“行。”
连续答应了三个苛刻的条件,埃文长长地吐出一口气,强压下心底的肉痛,看向苏隆,语气带着一丝不易察觉的急切。
“苏隆先生,这几点我都答应了,应该没有其他要求了吧?”
苏隆端起桌上的温水,脸上的笑意淡了几分,语气愈发沉稳。
“埃文先生,这只是基础条件。”
埃文的脸色变了。
“为了确保汉娜小姐和她弟弟的绝对安全,避免教会事后报复、推诿责任。”
苏隆放下水杯,目光锐利地扫过埃文:“我们还需要补充几项监管与保障条款,这也是谈判能继续下去的前提。
埃文的脸色微微一沉,现在没有拒绝的余地,他只能耐着性子追问:“请说,只要不是太过分,我们可以协商。”
“第一,关于监管层面。”苏隆伸出手指,“我会联系西雅图诡异策应局和尤里耶维奇家族,这两方势力会各自委派一名授权专员,全程跟随监管。”
“监管范围包括教会对汉娜姐弟的补偿履行、灵性资源交付,以及后续所有与两人相关的事宜。”
“主教先生,我希望你能理解,我想确保教会严格遵守谈判约定,不得有任何暗箱操作。”
埃文的瞳孔微缩,从听到这两个名字起,他便有些发憎,完全没料到苏隆会牵扯到这两大势力。
诡异策应局是官方专门管控诡异事件、约束超凡势力的机构,拥有合法执法权。
尤里耶维奇家族则是美利坚军火商业世界的龙头,势力遍布整个美利坚。
白道黑道联手监管,教会根本没有任何暗中动手的可能。
他张了张嘴,想要反驳,却被苏隆直接打断。
“第二,人身安全保障。”
苏隆继续开口,语速平稳:“教会需出面,为汉娜小姐及其弟弟购买一份保额不低于一千万美元的定期万能人寿险。”
紧接着,苏隆给出了具体的执行标准:“投保机构需选用美国守护者人寿保险公司,并由该保险公司委派专属理赔专员,全程跟进保单效力,并定期向诡异策应局与尤里耶维奇家族的监管专员同步情况。”
“一旦汉娜小姐或其弟弟出现任何非自然伤害,意外,保险公司需第一时间介入核查。”
“教会需承担全部赔偿责任,且监管专员有权立刻终止谈判约定,追究教会的全部责任。”
埃文的脸色已经难看到了极点。
“第三,资金担保。”这一次,苏隆带着不容置喙的强硬:“教会需向北方信托公司缴纳不少于五千万美元的履约保证金。”
“这笔保证金专门用于保障汉娜小姐及其弟弟的安全,以及确保其弟弟能够顺利返回耶鲁大学完成学业。”
苏隆看着埃文那张发青的脸,继续加注:“只有在确认两人全程安全,且其弟弟成功返回耶鲁大学继续学业之后,教会方可凭借由诡异策应局和尤里耶维奇家族的证明,申请取回这笔保证金。”
他顿了顿,语气带上了明显的警告意味。
“若期间出现任何异常,包括但不限于汉娜姐弟遭受威胁、迫害、发生意外事故,其弟弟无法正常返校,或教会未按约定履行补偿、道歉、资源交付等义务,均视为违约。”
“信托机构有权直接将这笔保证金用于保障两人的安全,支付相关损失。”
苏隆咧开嘴:“剩余部分也将全部捐赠给相关公益组织,你们教会一分都不要想着拿回来。”
办公室内陷入了死寂。
埃文的脸色沉了下来,眉头拧成一团。
“苏隆先生,一千万美元的保证金,再加上高额保险,这已经超出了教会的承受范围!”
汉娜坐在旁边,听着苏隆开出的这些条件,心里掀起了惊涛骇浪。
她从来没想过,居然还能对高高在上的教会实行商业绑架这一套。
苏隆站起身,居高临下地看着埃文。
“埃文先生,我最后重申一遍,你们没有讨价还价的余地。”
苏隆的声音在狭小的办公室内回荡。
“汉娜姐弟曾遭受教会的不公对待,我们必须确保她们的安全不受任何威胁——这是底线。”
他又伸出右手,指了指办公室的门。
“要么,你现在答应所有条款,我们继续谈判,要么,我们就终止谈判,刚才达成的所有约定,全部作废。我们自己去接人。”
埃文脸色铁青地看着面前这个男人,常规的施压手段已经彻底失效了。
教会的底牌被对方看穿,甚至连退路都被堵死。
一千万美元的现金流,加上随时可能引爆丑闻的第三方监管,这绝对不是他一个主教能拍板决定的事情。
埃文咬着牙,从口袋中取出手机,声音干涩:“苏隆先生,你开出的这些条件已经完全超过了我的职权范围,我需要向教区高层反映,由他们来定夺,请您给我一个打电话的时间。”
看着埃文准备拨号的动作,苏隆直接抬起手打断了他。
“很不巧,我也需要打一个电话。”
他指了指办公室那扇橡木门:“所以,可以麻烦你出去打吗?”
埃文的手在半空。
身为圣詹姆斯大教堂的主教,在自己的地盘上,受到这种折辱让他心里腾起一阵怒火。
但看着苏隆的眼睛,回想起刚才那片狂暴的紫金色火海,他最终还是把怒火咽了下去。
“好,我出去。”
埃文转过身,快步走向门口。
橡木门被拉开,又“砰”的一声关上。
埃文的脚步声在走廊里渐行渐远。
房间里重新安静下来。
苏隆靠回沙发上,偏过头看向身旁的汉娜,语气恢复了平和:“刚刚的条件,还满意吗?有没有什么想要补充的?”
汉娜看着苏隆,眼神里的崇拜完全掩饰不住。
“已经很好了,苏!”
汉娜向苏隆投来亮晶晶的眼神:“我完全没想过,还能用这种方法去限制他们!”
苏隆闻言,微微一笑,少女的崇拜让他十分满意:“一千万的巨额保证金,还有多方势力的全天候监管......只要这些条款落实,他们根本不敢在背地里动手脚。”
“对付这种满嘴仁义道德,实则一切以利益为重的家伙,就该和他们狠狠地谈钱。”
“汉娜,你要知道信仰约束不了他们,因为解释权在他们手里。但白纸黑字的违约成本可以。”
“只有让他们知道,违背诺言以后的代价是他们绝对承受不起的,他们才会乖乖按规矩办事。’
“在这个世界上,钱,才是最有效的规则。”
汉娜用力地点了点头。
苏隆掏出自己的手机,在屏幕上滑动了几下:“接下来,我就要找找我在这两家势力中的人脉了。”
“先把尤里耶维奇家族那边的监管专员敲定,至于诡异策应局那边,等天亮了我再联系。”
苏隆说罢,在列表里找到了一个熟悉的人名,按下了拨号键,将手机贴到耳边。
电话只响了几声,就被迅速接起。
“苏!怎么这个时间给我打电话?”
丹妮娅的声音从听筒里传了出来,背景音里隐约还能听到金属零件碰撞的声响。
“有什么事吗?难道你打算提前过来报道?”
苏隆笑了笑:“想多了,我只是先确认一下安保任务的进度。你那边情况怎么样?”
“一切都在稳步进行。”丹妮娅的语气很轻松。
“安保系统正在做最后的调试,外围的火力配置和安保人员也已经全部就位。”
“你只要按原定计划,两天后来报道就行。我给你留了最好的位置,绝对能让你施展拳脚。
“那就好。”苏隆直奔主题,“既然你那边不忙,有空不?想拜托你一件事。”
“什么事?说来听听。”丹妮娅的兴趣被勾了起来。
“拜托你帮汉娜一个忙。”
“当然,并不需要你们出人出去打架,只需要代表尤里耶维奇家族,出面当个监管专员就行。”
电话那头传来丹妮娅疑惑的声音:“监管专员?监管谁?”
“西雅图教区,圣詹姆斯大教堂。”
苏隆语气平静:“这件事涉及到S级诡异的复活,以及数十年的教会恩怨。非常之刺激,你要来插一脚吗?”
“我干了!”丹妮娅的声音瞬间拔高,语气里充满了唯恐天下不乱的兴奋劲。
“S级诡异?教会恩怨?听起来可太带劲了!快给我详细说说,具体什么情况?”
苏隆拿着手机,将今晚在教堂里发生的事情,以及汉娜弟弟被玛门强行契约、永利会企图劫人复活玛门、教会想利用完就翻脸的经过,简明扼要地复述了一遍。
并重点强调了自己刚刚逼迫埃文主教的那些霸王条款,以及需要尤里耶维奇家族出面监管保证金及保单效力的具体内容。
听完苏隆的讲述,电话那头的丹妮娅沉默了好一会儿。
“原来是那东西啊......”
她再次开口时,语气里少了之前的兴奋,多了些咬牙切齿的意味:“贪婪恶魔·玛门,这名字在我们家族的内部档案里,可是被标红加粗的。”
“怎么?你们家族也和这只诡异打过交道?”苏隆抓住了她话里的信息。
“何止是打过交道,简直是血海深仇!”
丹妮娅冷哼了一声:“1991年那次玛门降临,我们家族刚好完成了三批重要的跨国军火交易,赚了足足17吨黄金,分批运回美利坚。”
“这该死的恶魔一出来,直接让那17吨黄金全部化为灰烬!”
“几亿美元的黄金啊,就那么没了!”
丹妮娅的声音里带着明显的心痛和愤怒:“要不是后来玛门带来的经济动荡,导致全球各地冲突加剧,军火需求量大涨,我们家族借机大赚了一笔,尤里耶维奇当时可能就要直接破产了!”
苏隆挑了挑眉,没想到尤里耶维奇家族还有这种历史。
这也难怪丹妮娅听到玛门的名字会有这么大的反应。
“那这次可是个好机会。”
苏隆顺势说道:“你们出面监管教会,既能恶心一下那些邪教徒,又能赚个人情。”
“而且,教会这帮圣人们似乎非常在意这场即将到来的灾难。”
他语气里带着调侃:“埃文主教刚才和我说,就算是付出一切代价,也要稳固封印,拯救美利坚。说实话,我还挺感动的。”
“哈哈哈哈哈——!”
电话那头突然爆发出丹妮娅的笑声。她笑得几乎喘不过气来。
“你感动?苏,你居然会信这帮神棍的鬼话!”
丹妮娅笑够了,满是嘲弄的开口:“你猜猜,他们为什么这么积极地想要保住封印?真的是为了美利坚的人民?”
苏隆眉头微动:“难道不是?”
“当然不是!”
丹妮娅对于揭教会老底这件事毫不留情,随即拋出了一个重磅炸弹。
“美利坚政府那帮政客精得跟猴一样,为了督促西雅图教区履行镇守玛门残躯的职责,防止他们阳奉阴违,政府早就下达了命令。'
“强制勒令西雅图教区及相关教会高层,必须将至少百分之五十的资产置换成实物黄金,存放在美联储的地下金库里作为抵押!”
苏隆瞬间明白了这背后的逻辑。
丹妮娅冷笑着总结:“一旦玛门真的降临,美利坚的经济会怎么样不好说。”
“但是有一件事结局是注定的,这帮把一半身家全换成黄金的教会高层,绝对会率先破产,变成一群身无分文的穷光蛋!”
“所以,他们不是为了拯救美利坚,目的是保自己的命根子!”
听着丹妮娅的话,苏隆忍不住冷笑出声。
这就对味了。
在资本和权力的世界里,哪有什么活圣人来主动牺牲和拯救。
只有把教会的命脉和玛门的特性死死绑定在一起,才能确保教会出人又出力。
“既然这样,那尤里耶维奇家族的监管名额,就算敲定了?”苏隆对着电话确认道。
“当然敲定!”丹妮娅答应得极其痛快。
“为了防止我们家族再次因为玛门而破产,我绝对要掺和一脚。”
“苏,你放心,明天一早,我就派最专业的法务和监管团队去圣詹姆斯大教堂堵门。”
“谢了,丹妮娅。”苏隆道了声谢。
丹妮娅笑了笑:“咱们俩之间的关系客气什么?那就两天后见。”
挂断电话,苏隆将手机扔在茶几上,又转过头,看着坐在旁边的汉娜。
女孩的表情还有些发懵,显然是被丹妮娅刚才爆出的猛料震住了。
“听到了吗,汉娜?”苏隆指了指门外的方向。
“这就是那帮高高在上的圣人。他们拼了命地想让你弟弟回来巩固封印,不是为了什么大义,只是怕自己的黄金变成灰烬。”
“所以,咱们能敲诈就要狠狠地敲诈,完全不需要对他们有任何愧疚感。”
苏隆站起身,走到饮水机旁重新接了一杯水。
“接下来,我们就只需要等埃文主教打完电话,把字签了。”
走廊外,沉重的脚步声重新响起。
“叩、叩、叩。”
门被敲响,埃文的声音隔着门板传了进来。
“苏隆先生,我现在可以进来吗?”
苏隆靠在沙发上,对着门那边说道:“请进。
伴随着门轴转动,埃文推开门走了进来。
这位主教的状态和刚才出去时判若两人。
原本打理得一丝不苟的头发显得有些凌乱,那套笔挺的主教常服也多了些皱褶,最明显的是他的脸色,那种常年从容和温和消失了,取而代之的是疲惫。
很显然,刚才那通打给教会高层的电话,过程极其艰难。
面对苏隆开出的那些霸王条款,教会那帮习惯了被信徒捧着的高层绝对会暴怒。
但最终,在玛门降临的威胁,以及美联储地下金库里那些实物黄金的把柄前,又只能捏着鼻子认下这笔账。
埃文走到单人沙发前,看着苏隆的眼睛。
“你赢了,苏隆先生。”
他摊开双手,用无奈的语气给出了高层的答复:“教会高层经过紧急磋商,同意了你们提出的所有要求。”
“无论是登报道歉、开除渎职人员,还是那一千万的履约保证金和多方势力的监管条款,我们全部接受。”
听到这句话,一旁的汉娜长长地吐出一口气。
苏隆的表情没有任何意外,他早就看穿了这帮神棍的底牌,只要拿捏住他们在意的东西,这帮人妥协的速度比谁都快。
“这是一个明智的选择。”
苏隆指了指对面的位置:“坐下说吧,既然条件谈妥了,我们该聊聊具体的执行细节了。”
埃文在沙发上坐下,表情重新变得严肃起来。
“根据教会高层刚刚反馈的最新线报,东海岸那边的局势比我们预想的还要糟糕。”
埃文的语速加快:“永利会已经开始了对耶鲁大学的全面资金渗透。”
随后他抛出了具体的情报:“他们通过几家设立在开曼群岛的空壳公司,向达米安所在的几个实验室注入了巨额的科研赞助。”
“这不仅仅是为了监控他的动向,更是为了在物理层面上把他绑定在实验室里,让他无暇顾及外界的变化。”
汉娜的心瞬间悬了起来。
“虽然目前我们的眼线还没有在校园周边发现成建制的超凡者小队。”
“但永利会已经在外围买下了多处房产,并且接管了部分区域的安保权限。
“估计距离他们撕破脸强行动手的那一天,已经不远了。”
“所以,你们的计划是什么?”苏隆直接切入核心。
“教会会全权处理他离开耶鲁的所有流程。”
埃文给出了方案:“无论是学籍保留,休学手续,还是他在实验室的档案隐蔽,我们都会动用官方渠道在暗中抹平,确保永利会无法通过行政手段追踪他的去向。
“同时,教会已经向联邦航空局申请了特殊航线,会提供一架私人飞机,在纽黑文市的机场随时待命。”
他直视着汉娜的眼睛,给出了一个时间:“我们会安排达米安·韦斯特先生在五天后动身抵达西雅图。”
“为什么是五天?”苏隆微微皱眉。
“这是我们做好周全准备,同时又能提防永利会动手的最佳时间。”
埃文的语气透着紧迫:“一方面,地下室的封印阵法波动越来越剧烈,七天后就会达到一个临界点,必须由契约者亲自介入稳固。”
“另一方面,根据情报部门的推算,永利会完成外围封锁和人员调配,大概也就是一周左右的时间。”
“再拖下去,我们就算想接人,也得在耶鲁大学的校园里和他们打一场全面的超凡战争。
汉娜明白事情的严重性,没有丝毫犹豫,立刻点头。
“我明白,今晚我就会通知他,让他立刻准备动身。”
埃文见汉娜答应,紧皱的眉头舒展了一些。
“关于你刚才提到的那些监管要求。”
他又把目光转向苏隆。
“西雅图教区的专属律师团队已经接到了指令,他们正在连夜起草那份附带多方监管条款的协议。”
“等合同出具后,会以最快的速度邮寄到汉娜小姐的住所,以便你们进行签字确认。”
苏隆点了点头:“可以,我会让尤里耶维奇家族的法务专员和你们对接合同细节,只要条款上不玩一些文字游戏,我们会签字的。”
谈判到了这一步,所有的事情基本已经敲定。
接下来,就该是兑现筹码的环节了。
埃文站起身,走到办公室角落的一个保险柜前,在输入了一长串极其复杂的密码后,厚重的钢制柜门弹开。
随后他从里面捧出一个大约有公文包大小的黑胡桃木箱,转身走回茶几旁,将木箱放在桌面上。
木箱的表面没有任何装饰,只有黄铜打造的包角和锁扣,透着一种古朴的质感。
“咔哒。”
埃文拨开铜扣,将木箱面对着苏隆和汉娜缓缓展开。
木箱内部铺着一层极其柔软的黑色天鹅绒衬垫。
在衬垫的正中央,镶嵌着两个精致的透明玻璃小瓶。
瓶子里装满了晶莹剔透的液体,那是由高阶神职人员提炼出的高浓度圣水。
而在圣水的浸泡下,两颗呈现出不规则多面体形状的彩色晶体静静地悬浮在瓶中。
这是两枚品质极高的魂晶。
在两个玻璃瓶的左右两侧,各平放着两枚银光闪闪的硬币。
苏隆伸出手指,捏起其中一枚端详。
这枚秘银币的铸造工艺同样极其精湛。
硬币的正面刻绘着教皇的三重冕,下方是两把交叉的钥匙。背面则是一圈用拉丁文书写的祈祷词。
相比于威克家族那种带有杀伐之气的雄鹰十字剑,教会的秘银币更透着一种宗教感。
“这是你们需要的超凡资源。”
“两枚高纯度魂晶,以及四枚教会内部流通的秘银币。”
“这些资源足够支持汉娜小姐在接下来的战斗前,对自身的圣物进行一次深度的温养和提升。”
苏隆将秘银币扔回木箱里,满意地点了点头。
教会虽然在办事手段上极其恶心,但在底蕴和资源储备这方面,确实不是一般的势力能比的。
紧接着,埃文又把手伸进常服的内侧口袋,取出了一个完全由皮纸制成的信封。
这种纸张极其坚韧,通常只用来装载极其重要的机密文件或大额票据。
埃文信封递到苏隆面前。
“两百万美元的支票已经在其中了,放心,教会把这一笔钱定义为赠礼,不用纳税。”
埃文解释道:“所有教会这边需要填写的账户信息、支付密码以及授权签名,都已经全部填好。”
“你们只需要填上收款人的信息,明天一早,就可以以受捐赠者的身份直接去摩根大通银行的VIP柜台,进行全额兑付。”
苏隆伸手接过信封后直接撕开了封口,从里面抽出了两张带有特殊防伪水印的银行本票。
摩根大通银行的Logo印支票的左上角,烫金的字体在灯光下反着光。
支票中央的金额栏里,大写字母极其醒目地拼写着“ONE MILLION DOLLARS”,后方跟着一长串代表着七位数金额的零。
在支票的右下角,盖着西雅图教区财务总管的私人印章,旁边则是极其潦草的授权签名。
一张是教会给汉娜的补偿款。
另一张,则是苏隆凭实力敲诈来的高额雇佣金。
两张薄薄的纸片,代表着普通人几辈子都赚不到的财富。
苏隆将两张支票重新塞回皮纸信封里,贴身收好。
随后,他合上茶几上的黑胡桃木箱,将其拎在手里。
“很好。”
苏隆冲着埃文伸出右手,嘴角勾起一抹愉悦的弧度。
“希望我们合作愉快。”